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La municipalité de Saint-Fulgence compte une population de 1,988 (2005) habitants, et l'on peut en compter mille de plus avec les résidences d'été.
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Répartie principalement le long de la rivière Saguenay.
49% entoure le village et les environs
59% occupe les secteurs hors du village
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L'époque pionnière
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| Le territoire actuel de Saint-Fulgence, composé du canton Harvey, de la partie est du canton Tremblay et au nord du canton Saint-Germain, a été peuplé presque simultanément en deux endroits très distincts l'un de l'autre : d'abord l'Anse-à-Pelletier, à l'extrémité est au canton Harvey, visitée par Roger Bouchard en 1838; puis l'Anse-aux-Foins, occupée par Michel Simard en 1839. Les deux hommes partagent ainsi le titre de fondateur de Saint-Fulgence.
Ensemble, donc, Roger Bouchard et Michel Simard ont jeté les bases de la future municipalité de Saint-Fulgence. Partis de Charlevoix parmi les premiers pour s'installer au Saguenay, ils choisirent de pénétrer profondément dans le territoire de la Compagnie de la Baie d'Hudson alors que les autres s'arrêtèrent presque tous à la Baie des Ha! Ha!. Ils ne feront pas partie du groupe fondateur, dit la société des vingt-et-un. C'est ainsi qu'ils ont fait de Saint-Fulgence l'avant-poste du peuplement de la région. D'autres groupes viendront peu de temps après se fixer encore plus profondément en 1842, comme Chicoutimi en 1843. Chacun, à sa façon, illustre les intérêts qui ont conduit à l'ouverture du Saguenay : le commerce du bois et la colonisation agricole. D'autres colons viendront rapidement les rejoindre, s'établissant de la même façon qu'eux comme « squatters » (colons sans titre de propriété). |
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L'évolution de la population.
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| Coloniser est une affaire de famille ou, plus précisément, de groupes familiaux. En 1852, sur les quarante-huit couples que comptait la colonie, quarante-et-un étaient unis par des liens de parenté. Ils formaient sept groupes familiaux ou clans, composés chacun de deux à douze couples. La plupart d'entre eux ont laissé bon nombre de descendants dans la population actuelle.
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Les activités économiques |
Ce sont les activités forestières et agricoles qui ont conduit à la fondation de Saint-Fulgence. Ces deux activités ont dominé l'économie locale pendant plusieurs décennies et demeurent toujours prépondérantes. Elles ont toutefois connu des transformations profondes depuis l'époque pionnière.
En 1852, plus de 90 % de la population vivait sur une ferme. C'est donc dire que le travail de la terre constituait, de loin, le principal moyen d'existence de la colonie. Le travail dans les chantiers forestiers ou dans les scieries constituait de loin le principal moyen pour gagner de l'argent, la principale source de revenus d'appoint pour les familles pionnières, mais une activité essentielle à la survie et ce, au grand profit de la compagnie Price, qui dominait alors cette industrie. Seule une tentative du père Honorat à Laterrière (sans succès), sera effectuée pour changer les choses.
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| Un des soucis importants des familles pionnières était d'obtenir un service religieux. Selon les notes de l'abbé G.Gagnon, la première messe sur le territoire actuel de Saint-Fulgence, fut célébrée vers la fin de 1842, dans la maison de Roger Bouchard à l'Anse-à-Pelletier. À l'Anse-aux-Foins même, la première messe dont il fut mention, a été célébrée deux ans plus tard dans la maison de François Morin.
Un des curés de Saint-Fulgence, qui connut une certaine notoriété, c'est Joseph-Alfred Tremblay « Derfla », poète régional et curé de Saint-Fulgence de 1883-1886. La construction de la première église de Saint-Fulgence fut en 1866, et en 1871, l'arrivée du premier prêtre résident. |
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L'organisation scolaire
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| Le contexte pionnier des débuts de l'Anse-aux-Foins se prêtait difficilement à l'instruction des enfants. Il fallait compter sur les parents pour donner aux enfants quelques notions de lecture, d'écriture et d'arithmétique. Ceux-ci n'en avaient pas toujours le temps ni les moyens. Il n'est donc pas surprenant que plusieurs enfants aient grandi sans instruction. |
| Prudent-Potvin a un rôle très important dans la vie intellectuelle de la communauté de Saint-Fulgence. Il avait comme fonction celui de maître de poste, instituteur, notaire, recenseur et maire. Les choses évoluèrent toutefois assez rapidement.En 1958-1959, les gens assumèrent les frais d'une première classe. |
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| Après la commission scolaire et la fabrique, il fallait que l'Anse-aux-Foins se dote d'une administration municipale pour affirmer son identité.
Cependant, l'érection de la paroisse de Saint-Fulgence incita les gens à se constituer en municipalité. Se prévalant du nouveau code municipal, promulgué en 1870, ils formèrent la première municipalité de paroisse de la région (premier janvier 1873). Luc Lemieux, un des pionniers de la localité, fut choisi pour présider le premier conseil.
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